O ouro coloidal tem coloração rosa quando observado ao microscópio óptico. Para amplificar a visibilidade dos conjugados de ouro coloidal, pode ser utilizada uma reacção de precipitação de prata. Além disso, tanto os conjugados de ouro como os conjugados de ouro amplificados com prata, podem ser visualizados com luz polarizada.
A prata pode também ser utilizada como um conjugado, resultando numa coloração amarela visível ao microscópio óptico.
Existem outros metais que podem ser utilizados, tais como a ferritina, mas que não são utilizados na imunohistoquímica. O ouro coloidal tem uso muito mais amplo com o microscópio eletrônico.